01.05.2023 – 05.05.2023

Vooraleer we doorrijden naar Matsumoto willen we graag eerst Yake-dake beklimmen. Mt. Yake-dake, gelegen ten zuiden van Kamikochi, is de enige actieve vulkaan in de Noord-Japanse Alpen, die de prefecturen Nagano en Gifu van elkaar scheidt.

We voelen al nattigheid aan het begin van het pad wanneer we al meteen door de sneeuw moeten. Tegen beter weten in zetten we toch door. We willen die krater zien. Helaas moeten we onze tocht staken wanneer het toch net iets te glad wordt om zonder spikes verder te wandelen.

In Matsumoto blijven we twee nachten. Even op adem komen van de voorbije stevige dagen.

Buiten het kasteel staat er niets echt concreet op de planning. Het kasteel, het oudste houten exemplaar in heel het land, is de moeite maar vooral van de buitenzijde. De wit besneeuwde toppen aan de horizon maken het net een postkaart.

De overige tijd spenderen we kuierend door de straten. Nakamachi Street is een aaneenrijging van mooie kleine (handwerk) shops. 🤩

We eten het beste ijsje van heel onze Azië trip in Mount Desert Island Icecream, eigendom van een Amerikaan die 36 jaar geleden in Japan belandde. Bij deze bevestigen we, eens Amerikaan, altijd Amerikaan. 🤓

Onze laatste avond belanden we in een klein restaurantje met elks een eigen grill op tafel. We eten de grootste oesters en coquilles ooit! Mega lekker!

De volgende dag is een rijdag. Maar wat voor een! Met in ons vizier de besneeuwde toppen van de Japanse Alpen. We rijden door akkers waar ze rijst aan het planten zijn. En als kers op de taart krijgen we een prachtig zicht op Fujisan.

We slapen in een gehucht op een uurtje rijden van Tokyo. Ik had het bij de boeking al moeten weten wanneer er stond ‘Adults Only’. We belanden in een love-hotel. 😅 De beste prijs-kwaliteit tot hiertoe. Privacy en doorgedreven geluidsisolatie inclusief. 🤓

We kiezen een restaurant uit en belanden uiteindelijk aan tafel bij een zeer gastvrij gezin. 🙏🏼 Er wordt wat afgelachen en gedronken. 😉 In maart volgend jaar zullen wij hen met dezelfde hartelijkheid proberen te ontvangen tijdens hun Europa-trip. 🤩

おもてなし (Omotenashi) wat betekent gastvrijheid, een mens wordt van minder week.

De volgende ochtend rijden we Tokyo binnen. Die stad is gi-gan-tisch! We staan wel een uur in de file. Voorbereiding op België, we kijken er naar uit. 😬

Ik had graag het Shibaura House van Sanaa gezien maar helaas, door de Golden Week (een hele week hoogdagen) is het gesloten.

Op naar 2k540 Aki-Oka, een verzameling kleine shops onder spoorlijn 2k540 met lokale handgemaakte items.

We checken in in het JAL City Hotel in Toyosu en van daaruit nemen we de taxi terug naar de stad. Hoe begin je daaraan? Niet dus. Vandaag kiezen we de wijk Akihabara, een wijk vol met electronica winkels maar ook een mekka voor Manga en Anime liefhebbers (Moderne manga (漫画) kan worden gedefinieerd als strips die overeenkomen met een Japanse stijl, die ontstond in het midden van de 20e eeuw. De populariteit van manga in Japan is sindsdien explosief gestegen. Tegenwoordig is er een enorme binnenlandse industrie voor manga, en in toenemende mate internationaal.)

Het is druk, we kijken onze ogen uit maar lopen vooral een beetje verloren. Ook het vinden van een restaurant is een uitdaging. Alle gezellige plekken zitten vol. We belanden uiteindelijk in een Italiaan en maken nog een kleine wandeling vooraleer we de taxi terugnemen.

Onze laatste dag op Honshu is een rijdag. Eindpunt Kansai Airport in Osaka van waaruit we naar Sapporo vliegen. We maken nog een tussenstop in Kanagawa waar ik graag het Technologie Instituut (nog een gebouw van Sanaa) had bezocht maar dichter dan 100 meter geraken we niet vooraleer we tegen gehouden worden door security. 🙄 Zelfs met al onze charme krijgen we geen 5 minuten. Ook de universiteit is gesloten door de Golden Week. Jammer. Een tweede stop maken we in Hakone, we bezoeken de beeldentuin en het Picasso Museum. Een mooi park maar de ervaring verliest wat aan charme door de massa volk.

En dan in 1 rechte lijn naar Osaka, door gigantische files arriveren we 20 min voor middernacht in het hotel. Doodop kruipen we in bed. Morgen richting Sapporo, het uiterste noorden.